この人に聞く「生命に関わる仕事っておもしろいですか？」第14回 多くの人との出会いが、研究生活を豊かにしてくれます。　独立行政法人理化学研究所　発生・再生科学総合研究センター 組織形成ダイナミクス研究チーム　チームリーダー 倉永 英里奈 先生

───どんな子ども時代を過ごしましたか。

生まれたのは熊本県の田浦（たのうら）という田舎町です。いまはもう吸収合併でなくなってしまいましたが、水俣に近く、前は海、後ろは山、自然に恵まれたところで育ちました。
両親が共働きだったので、おばあちゃん子でした。祖母の家はミカン農家で、山に一緒に出かけてはミカン採りの手伝いをしました。季節ごとに、春にはワラビやフキ採り、秋にはカキやクリ拾いをして飽きることがなかったですね。
祖母は夜寝るとき毎晩お話をしてくれました。それを聞きながら頭の中でストーリーに合わせたイメージを描くのも楽しかった。
一人でいるときは、自分で本を読むのも大好きでした。子ども向けに書かれたものでしたが、イソップ物語、日本昔話、ファーブル昆虫記、そうそう、仏教の話にも興味を持って、嘘をつくと閻魔様に舌を抜かれるというので、こわいなあ、いやだなあって（笑）。

───おばあさまの影響が強かったのですね。

祖母が日本舞踊を習っていたので、私もやりたいと見よう見まねで踊っていました。歌を歌うことも好きでした。ピンクレディーから演歌まで、なんでも歌っていたみたいです。車の中で何時間もアカペラで歌い続けていたとか。大きくなったら歌手になりたいって思っていたんです（笑）。

───小学校時代の思い出はありますか。

小学校に入ってから駅の近くに引っ越しをしました。いわゆるカギっ子で、庭のアリを観察して遊んでました。アリが行列をつくって歩いている間に水を通すとどうなるのかとか、どのお菓子に誘因されるのかとか、遠く離れたところにお菓子を置いたらどうかとか、あるいは一匹だけ別のところに連れて行ったらちゃんと帰れるのかとか・・・。

───研究者の素質が大いにありそうですね！子ども心に研究者になりたいとか、思わなかったのですか。

職業として、研究者には憧れがありました。私にとって研究者は、薄暗くてじめっとした部屋に一人で閉じこもって顕微鏡を覗いているという、どちらかというと暗いイメージでしたが、そこに何ともいえない魅力を感じていました。ガリレオは真実を述べたことで迫害を受けたし、ノーベルも自分が発明したダイナマイトが志と反対に兵器として利用されてしまった。どうもサイエンティストはハッピーエンドでは終わらない人生を送っているようだけれど、そんな悲劇性に共感したんです（笑）。

───好きな科目はありましたか。

科目の好き嫌いはなく、あまり勉強はしませんでしたが、どの科目も成績が良かった。でもそのためにかえって勉強しなくてもできるんだと思い込んでしまって、あとから苦労することになったんです（笑）。