中高校生が第一線の研究者を訪問
「これから研究の話をしよう」

第12回
匂いは生きていくための大切な情報源

第3章匂いの脳波実験を体験

東原先生のミニ講義で匂いに関する基本的な知識を学んだ後、参加者は岡本雅子特任准教授の案内で別の研究棟へ移動。そこで研究概要を説明してくれたのが、大学院修士課程2年の加藤麦彦さんです。まず、体験前に「デコーディング（Decoding）」と「脳の測り方」について、簡単なレクチャーを受けました。

レクチャー

デコーディング

デコーディングとは、視覚・聴覚の研究でよく使われている技術で、脳活動を測定することでその人が何を考えていたか、どんな画像を見ていたかを可視化するものです。機械学習の発展で、パターンの抽出ができるようになりました。この手法を使い「ヒトの脳は匂いをどのように処理し、知覚しているか」を研究しています。

図版提供：加藤麦彦さん（東京大学大学院）

脳の測り方

脳を外から測る代表的な方法には脳波とfMRI（機能的磁気共鳴画像法）の2種類あり、それぞれにメリット・デメリットがあります。
「脳波」は電気的な信号なので、いつ脳活動したかはわかりやすいのですが、外に電極をつけて測るので、その信号が脳のどこからきたのかがわかりません。
一方、「fMRI」は血流の変化を見るため、どの領域で活動したのかはわかるけれども、変化が遅れて出るため、いつ脳活動が起きたのかを特定できないのです。