後藤

ユスリカを見てみようか。ナンキョクユスリカは寒いのが好きなので、氷水の中に入れて観察します。南極にいること自体すごいのですが、見た目は普通のユスリカです。
アカムシユスリカはヘモグロビンを持っているので赤いけど、ナンキョクユスリカは赤くない。全身が紫になっていますよね。氷水は非常に冷たいので普通の昆虫は麻痺して動けないけど、低温に適応している生き物なので、ゆったりムニャーと動いています。逆に、暑いと死んじゃう。

生徒

どれぐらいの暑さで死んでしまうのですか。

後藤

例えば室温25℃に24時間以上置いておくと死んでしまうね。彼らは地表に棲んでいて、南極半島の冬だと-10℃、夏だと0～4℃ぐらいかな。

生徒

捕まえるのが難しくなかったですか？

後藤

ナンキョクユスリカはあちこちにいて、捕まえるのは結構らくちん。南極は行くまでが大変だけどね。

生徒

飼育は？

後藤

彼らは成虫になるまでに2年かかる。当初は全然飼育できず苦しんだのですが、10年ぐらいかけてようやく飼育できるようになりました。いまのは南極から捕ってきたものの3世代目かな。

生徒

何を食べるんですか。

後藤

もともとは川海苔や土の中の有機物を食べていますが、いまは牛乳とクロレラなどが入った魚の餌をやっています。あまり栄養のある餌を与えると、それがカビて、そのカビにすぐやられてしまう。夏のカビが問題だったんだけど、ようやく飼えるようになりました。

生徒

体の中に2本、何か入っています。何ですか？

後藤

そうそう、よく見てるね。何色？

生徒

黒い。

後藤

そう、黒っぽい。真ん中にあるのは消化管です。周りにあるのが脂肪体で、ヒトの肝臓にあたるところ。脂肪体では免疫のタンパク質をつくったり、エネルギーを貯蔵しています。

生徒

人間の内臓のように分かれているんですか。

後藤

脂肪体は1種類としてあって、もちろん消化管はズドーンとあるし、私たちの腎臓にあたるマルピーギ管はもっと細いヒモ状になっています。

生徒

脂肪体の周りに水分というか、何かあるんですか。

後藤

昆虫は開放血管系を持っていて、背中の部分に心臓のような背脈管という太い血管があるけれど、それは途中で終わっていて、血液が体の中に漏れている。体の中は空っぽではなく、血液とリンパ液が合わさった血リンパ液で満たされています。そこに脂肪体やほかの臓器があります。
昆虫は進化の古い過程で分かれた生き物なので、私たちと体のつくりはかなり違いますが、やろうとしていることは同じで、酸素を取り込んで二酸化炭素を出している。エネルギーをつくり出す仕組みは、基本的には一緒です。