渡辺

生物の授業では人間や動物のことはたくさん教わるけれども、植物のことは「植物って、たいしたことないよね」と思われているせいか、習う量が非常に少ない。でも実は、遺伝の概念もメンデルのエンドウ豆の研究から始まったし、細胞やウイルスの発見も植物の研究によるもので、植物の基礎研究は生命科学に大きく寄与してきました。また、植物は「自家不和合性」といって、自分と他人をきちんと識別する仕組みを持っていて、すごく賢いんですよ。
まずは、その賢い植物が作った果実を見てみよう。皆さん、知らないことが結構たくさんあると思いますよ。ここに用意したピーマン、トマト、ズッキーニ、オクラ、リンゴ、トウモロコシを「科」という分類で分けたら、どうなりますか。

一同

……。

渡辺

皆さんは普段、ただ「おいしい」って食べているだけじゃないかな。大学では「蔬菜園芸」、あるいは「野菜園芸」という言い方をして、野菜の種名や生育の仕方などを習うわけですが、そのとき分類は非常に大事で、すべての基本となります。例えば、イモリとヤモリは似ているけれども、両生類とハ虫類という別の分類になるでしょ。それと同じように、これらを分けられますか。ちなみに、この野菜は何？

立石

ズッキーニ。

渡辺

そう。じゃあ、どれとどれが仲間？

立石

トマトとピーマンかな？　種子の付き方が似ているし。

渡辺

それで……。

横山

えーっと、これとこれが。

渡辺

友達同士？　どうして？

高澤

何か見た目が似ている。

渡辺

分類の方法でいえば、最近はもう完全に遺伝子の配列で分類してしまいますが、リンネ*という人が行った植物分類の基本は、花の形なんです。「この花とこの花は似ています」というものを集めると、正しく分けられる。例えばサクラやモモ、アンズなどは花びらが5弁でバラ科。「バラは花びらがたくさんあるのに…？」って思うかもしれませんが、野生のバラは5弁なんですね。 ということはつまり、皆さんはここにある野菜や果物の花を知っていますか、ということになりますが。
＊カール・フォン・リンネ（1707〜1778）：スウェーデンの博物学者、生物学者、植物学者。「分類学の父」と呼ばれている。

一同

無理（笑）。（※と言いつつ分類に挑戦するが、正解には至らなかった）

渡辺

答えは、この2つだけが仲間で、それ以外はバラバラ。これがイネ科、これはウリ科、バラ科、ナス科、これはアオイ科です（※正解は本ページの最後に掲載）。
では、中がどうなっているか。今から切ってみましょう。
一番感動するのは、たぶんリンゴかな。普段、リンゴを切るときは、みんな縦に切るでしょ。横に切ったことがある人いますか。種子はどんなふうに付いてる？

小松

こんな感じですか。（※指で形を示す）

渡辺

いい線いってるね。では切ってみよう。ポイントは、頂点がいくつあるかということ。

高澤

5つ！

渡辺

じゃ、リンゴの花びらの数は？

高澤

5枚。

渡辺

植物の形は、基本数をいろいろなところに引きずっています。 種子が入る場所を心皮といいますが、花びらが5枚だったら心皮の数も花びらと同じだったりする。100％ではないけれども、そういうふうに揃っている場合があります。
じゃあ、次にズッキーニを切ります。これが結構、面白いんだな。いい感じに切れたけど、頂点の数は？

立石

1、2、3、4、5、6個。

渡辺

6個と数えるか……。

過足

3個？

渡辺

大きく数えたら3個だよね。で、この模様に見覚えはありませんか。最近はもうテレビでやらなくなったのですが、君たちのおじいちゃんやおばあちゃんがよく見るテレビ番組で……。

小松

水戸黄門？

渡辺

そう、水戸黄門の「三つ葉葵」という模様。水戸黄門の家来が「控えおろう」って見せる。似てるでしょ（笑）。
ズッキーニはウリの仲間（ウリ科）なのですが、ウリ科は普通はこのように輪切りにする。しかし、同じウリ科でもスイカは違います。縦にしか割らないはずで、スーパーに売っているものもほとんど縦に割っています。それはなぜか？　僕はある人から聞いたのですが、江戸時代、スイカを横に切って水戸黄門の葵のご紋が出てくると、徳川家に対して盾突いていることになるからご法度だと。

一同

（笑）

渡辺

そういう歴史を引きずって今の食文化があるから、縦に切るのです。それより後になって入ってきたもの、例えばキュウリは、もちろん昔からあるのでしょうが、キュウリの場合はこの模様があまりくっきりと見えないし、サイズも大きくないからOK。でも昔の人は、キュウリも基本的には輪切りではなく、細長く切っていたようです。